Las Proteínas son compuestos orgánicos constituidos por aminoácidos unidos por enlaces peptídicos que intervienen en diversas funciones vitales esenciales como el metabolismo, la contracción muscular o la respuesta inmunológica.
Las proteínas ocupan un lugar de máxima importancia entre las moléculas constituyentes de los seres vivos.
Son proteínas casi todas las enzimas (catalizadores de reacciones químicas en organismos vivientes), muchas hormonas (reguladores de actividades celulares), la hemoglobina y otras moléculas como los anticuerpos, encargados de acciones de defensa natural contra infecciones o agentes extraños; los receptores de las células, a los cuales se fijan moléculas capaces de desencadenar una respuesta determinada, etc.
Las proteínas constitutivas de cada célula son la clave de su estilo de vida. Cada tipo celular posee una distribución, cantidad y especie de proteínas que determina el funcionamiento y la apariencia de la célula. Por ejemplo, una célula muscular difiere de otras en virtud de su gran contenido de proteínas contráctiles, como lam ios ina y la actina, a las que se debe, en gran parte su apariencia y su capacidad de contracción. La proteína llamada hemoglobina, que se encuentra en los glóbulos rojos o eritrocitos, se ocupa de la especializada función de transportar oxígeno
Funciones de las proteínas
Aminoácidos
Los aminoácidos conforman las unidades estructurales de las proteínas. Su composición elemental es carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y, a veces, azufre. Cada aminoácido contiene un grupoamino (-NH2) y un grupocarboxilo (-COOH) unidos al mismo átomo de carbono, llamadocarbono alfa y difieren entre sí en su grupo−R o cadena lateral unida a este carbono alfa. La glicina, el aminoácido más simple, presenta un hidrógeno como grupo−R o cadena lateral, la alanina un grupo metilo (−CH3), la valina un grupo isopropilo, etc. De todos los aminoácidos posibles, sólo veinte se encuentran normalmente en las proteínas (aminoácidos naturales).
Péptidos, polipéptidos y proteínas
- Un péptido es una cadena corta de aminoácidos
- Un polipéptido puede contener cientos de aminoácidos
- Una proteína está formada por uno o varios polipéptidos.
Estructura de las proteínas: tipos
Cada proteína se caracteriza por tener una estructura tridimensional bien definida de la que depende su función.
Esta forma está especificada por la particular secuencia de aminoácidos.
Estructura primaria: Esla secuencia o el orden en que se disponen los aminoácidos en una cadena polipeptídica
Estructura secundaria: Las cadena polipeptidicas forman una estructura tridimensional específica, en general en forma de hélice o de otra estructura regular.
Esta disposición se debe a las interacciones entre los átomos del esqueleto regular de la cadena peptídica. Los grupos funcionales no intervienen en la formación de la estructura secundaria.
Estructura terciaria: Es el Plegamiento de la estructura secundaria.
Esta estructura tridimensional está determinada por cuatro factores que se deben a interacciones entre los grupos −R:
1. Puentes de hidrógeno entre los grupos −R de las subunidades de aminoácidos en zonas adyacentes de la misma cadena de polipéptidos.
2. Atracción iónica entre los grupos−R con cargas positivas y aquéllos con cargas negativas.
3. Interacciones hidrofóbicas derivadas de la tendencia de los grupos−R no polares para asociarse
hacia el centro de la estructura globular, lejos del Iíquido que los rodea.
4. Los enlaces disulfuro, que son covalentes (-S−S-), unen los átomos de azufre de dos cisteínas.
Estos enlaces pueden unir dos porciones de una misma cadena o dos cadenas distintas.
Estructura cuaternaria: Es la unión de dos cadenas de estructura terciaria.
Propiedades de las proteínas
* Especificidad. Se refiere a su función; cada una lleva a cabo una determinada función y lo realiza porque posee una determinada estructura primaria y una conformación espacial propia; por lo que un cambio en la estructura de la proteína puede significar una pérdida de la función. Además, no todas las proteínas son iguales en todos los organismos, cada individuo posee proteínas específicas suyas que se ponen de manifiesto en los procesos de rechazo de órganos transplantados. La semejanza entre proteínas son un grado de parentesco entre individuos, por lo que sirve para la construcción de "árboles filogenéticos"
* Desnaturalización. Consiste en la pérdida de la estructura terciaria, por romperse los puentes que forman dicha estructura. Todas las proteínas desnaturalizadas tienen la misma conformación, muy abierta y con una interacción máxima con el disolvente, por lo que una proteína soluble en agua cuando se desnaturaliza se hace insoluble en agua y precipita. La desnaturalización se puede producir por cambios de temperatura, (huevo cocido o frito ), variaciones del pH. En algunos casos, si las condiciones se restablecen, una proteína desnaturalizada puede volver a su anterior plegamiento o conformación, proceso que se denomina renaturalización.
¿Qué son los Ácidos nucleicos?
Tanto el ADN como el ARN pertenecen a un tipo de moléculas llamadas “ácidos nucleicos”. El descubrimiento de estos ácidos se debe al investigador Friedrich Meischer (1869), el cual investigaba los leucocitos y espermatozoides de salmón, de los cuales obtuvo una sustancia rica en carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y un porcentaje elevado de fósforo. Por encontrarse dentro del núcleo, llamó a esta sustancia nucleina.
Años más tarde, se encontró que tenía un componente proteico y un grupo prostético (no proteico). Debido a que este último es de carácter ácido, a la nucleína se la pasó a llamar ácido nucleico.
Estructura de los ácidos nucleicos
Los ácidos nucleicos son biopolímeros formados a partir de unidades llamadas monómeros, que son los nucleótidos. Durante los años 20, el bioquímico P.A. Levene analizó los componentes del ADN. Encontró que los nucleótidos se forman a partir de la unión de:
a) Un azúcar de tipo pentosa (cinco átomos de carbono). Puede ser D-ribosa en el ARN, o D-2- desoxirribosa, en el ADN.
b) Una
base nitrogenada. Son compuestos orgánicos cíclicos, que incluyen dos o
más átomos de nitrógeno y son la parte fundamental de los ácidos nucleicos.
Biológicamente existen cinco bases nitrogenadas principales, que se clasifican
en dos grupos:
Las Bases Purínicas, derivadas de la estructura de las Purinas
(con dos anillos): la Guanina (G) y la Adenina (A). Ambas bases se encuentran
tanto en el ADN como el ARN.
Las Bases Pirimidínicas, derivadas de la
estructura de las Pirimidinas (con un anillo): la Timina (T), Citosina (C) y
Uracilo (U). La timina sólo se encuentra en la molécula de ADN, el uracilo sólo
en la de ARN y la citosina, en ambos tipos de macromoléculas.
c) Ácido
fosfórico, que en la cadena de ácido nucleico une dos pentosas a través
de una unión fosfodiester.
Cada nucleótido del ADN tiene la siguiente
estructura:
Los nucleótidos se enlazan para formar polímeros: los ácidos nucleicos o
polinucleótidos.
Complementaridad de las bases
En la estructura de los ácidos
nucleicos, las bases nitrogenadas son complementarias entre sí. La adenina y la
timina son complementarias (A-T), al igual que la guanina y la citosina
(G-C). Dado que en el ARN no existe timina, la
complementariedad se establece entre adenina y uracilo (A-U). La
complementariedad de las bases es la clave de la estructura del ADN y tiene
importantes implicaciones, pues permite procesos como la replicación del ADN y
la traducción del ARN en proteínas.
En las
hebras enfrentadas A se une con T mediante dos puentes hidrógeno,
mientras que G se une con C mediante tres. Entonces,
la adhesión de las dos hebras de ácido nucleico se debe a este tipo especial de
unión química conocido como puente de
hidrogeno.
Las distintas estructuras del
ADN
Se pueden definir distintas estructuras que adopta el ADN:
primaria, secundaria y terciaria, haciendo una analogía con las estructuras de
las proteínas.
Estructura primaria: La estructura
primaria del ADN está determinada por la secuencia en que se encuentran
ordenadas las cuatro bases sobre la "columna" formada por los nucleósidos:
azúcar + fosfato. Este orden es lo que se transmite de generación en generación
(herencia).
Estructura secundaria: corresponde al modelo
postulado por Watson y Crick: la doble hélice. Las dos hebras de ADN se
mantienen unidas por los puentes hidrógenos entre las bases. Los pares de bases
están formados siempre por una purina y una pirimidina, que adoptan una
disposición helicoidal en el núcleo central de la molécula. En cada extremo de
una doble hélice lineal de ADN, el extremo 3'-OH de una de las hebras es
adyacente al extremo 5'-P (fosfato) de la otra. En otras palabras, las dos
hebras son antiparalelas es decir, tienen una orientación diferente.
Esta estructura secundaria, puede desarmarse por un proceso llamado desnaturalización del ADN. Cuando la temperatura alcanza el punto de fusión del ADN, se separan las dos hebras y se produce su desnaturalización. En este proceso se rompen los puentes de hidrógeno que unen las cadenas y se produce la separación de las mismas, pero no se rompen los enlaces fosfodiester covalentes que forman la secuencia de la cadena. Este es un proceso reversible, ya que al bajar la temperatura se puede producir una renaturalización. Cuando una molécula de ADN posee un gran contenido de bases nitrogenadas de tipo C y G (las cuales están unidas por tres puentes de Hidrógeno), las condiciones para la desnaturalización de esa molécula deberán ser más enérgicas, por lo tanto tendrán un punto de fusión mayor.
Estructura terciaria: es la forma en que se organiza la doble hélice. En Procariotas, así como en las mitocondrias y cloroplastos eucariotas el ADN se presenta como una doble cadena (de cerca de 1 mm de longitud), circular y cerrada, que toma el nombre de cromosoma bacteriano. El cromosoma bacteriano se encuentra altamente condensado y ordenado (superenrollado). En los virus, el ADN puede presentarse como una doble hélice cerrada, como una doble hélice abierta o simplemente como una única hebra lineal.
En los Eucariotas el ADN se encuentra localizado en el núcleo, apareciendo superenrollado y asociado con proteínas llamadas histonas. Durante la mitosis, en las células eucariotas la cromatina se enrolla formando cromosomas, que son complejas asociaciones de ADN y proteínas.
Funciones del ADN
-Almacenamiento de la información genética
-Replicación de su propia molécula
-Síntesis de ARN (transcripción)
-Transferencia de la información genética
Ácido Ribonucléico (ARN)
A diferencia del ADN que posee desoxirribosa y timina, el ARN está formado por ribosa como monosacárido y uracilo como una de las bases nitrogenadas. El ARN forma una sola cadena de polinucleótidos dispuesta en manera lineal. Está presente en el citoplasma de las células procariotas y eucariotas.
La formación o síntesis de ARN se realiza a partir del ADN mediante la enzima ARN polimerasa, que copia una secuencia de nucleótidos (genes) de una hilera del ADN.
El ARN controla las etapas intermedias en la formación (síntesis) de proteínas.
Tipos de ARN: Existen cuatro tipos de ARN con distintas funciones. Ellos son el ARN mensajero, el ARN de transferencia, el ARN ribosómico y el ARN heteronuclear.
Comparación entre el ADN y ARN
Ampliar información en los siguientes vínculos:
http://www.curtisbiologia.com/node/64
http://www.uv.es/tunon/pdf_doc/AcidosNucleicos_veronica.pdf
http://www.uv.es/tunon/pdf_doc/proteinas_09.pdf
ENZIMAS. Son proteínas, que actúan como catalizadores naturales, es decir alteran la velocidad de una reacción química, disminuyendo la energía de activación de las moléculas que participan en la misma.
